Trình làng vào 2005, thế hệ thứ 5 - mang mã E90 - của BMW serie 3 đã tạo nên cơn sốt khi bán tới 96.000 chiếc riêng tại Mỹ ngay trong năm đầu tiên. Tuy nhiên trải qua nửa chu trình sản phẩm, serie 3 không còn giữ lợi thế về sản phẩm mới trước sự thành công của đối thủ Mercedes C-class 2008 và Audi A4 vừa mới trình làng. Các tay săn ảnh của trang Wordcarfans đã chụp được serie 3 2009 khi đang chạy thử trên đường tại thành phố Munich, Đức. So với đời cũ, serie 3 có đôi chút thay đổi ở ngoại thất. Lưới tản nhiệt tròn và bớt vuông vức hơn. Nắp ca-pô có thêm hai đường gần kéo dài từ lưới tản nhiệt lên tới kính chắn gió. Chi tiết này tạo cho serie 3 sự khỏe khoắn và năng động.
Cụm đèn hậu được trang bị dàn đèn đi-ốt công nghệ cao LED và tích hợp đèn signal lên gương. Theo dự đoán của Worldcarfans, BMW có thể sẽ đưa thêm động cơ diesel trên chiếc 123d, dung tích 2,0 lít, công suất 204 mã lực lên serie 3 2009. Những phiên bản khác vẫn được giữ nguyên.
