Những điều thú vị về xe Jeep

 

 

Austin thường sản xuất xe hơi cỡ nhỏ, tiết kiệm nhiên liệu, mang tên Austin Seven, rất thông dụng tại Anh. Thật không may cho Austin Car Company, những chiếc Austin Seven chẳng bao giờ xuất hiện và ghi dấu tên tuổi tại Mỹ và vì vậy, công ty này gần như phá sản.

 

Trong những nỗ lực cứu vãn doanh nghiệp, ông chủ tịch của Austin Car Company đã đổi tên công ty thành American Bantam Car Company (Bantam).Công ty này sản xuất những mẫu xe Austin Seven được cải tiến theo hướng to hơn những mẫu xe tại Anh để phục vụ thị hiếu người tiêu dùng Mỹ.

 

Mọi sự cứ lay lắt tồn tại cho đến khi Bantam trở thành một trong những nhà sản xuất đầu tiên nắm bắt được nhu cầu sử dụng xe hơi cỡ nhỏ của quân đội Mỹ. Công ty đã lập một nhóm bao gồm một số chuyên gia ôtô của mình tới Cục Cảnh vệ Quốc gia Mỹ để giới thiệu năng lực sản xuất xe quân sự của mình.

 

 Sau nhiều nỗ lực không mệt mỏi, cuối cùng, phía quân đội cũng đồng ý để Bantam đảm trách thiết kế các mẫu xe nhỏ, nhẹ, phục vụ các công tác quân sự vào năm 1940 với yêu cầu thiết kế một mẫu xe 4x4 hybrid nặng không quá 600 kg.

 

 

.Năm 1941, Bantam thành lập một bộ phận nghiên cứu chuyên trách để đảm nhận và phục vụ theo các yêu cầu từ phía quân đội. Mẫu xe ra đời đầu tiên được mang tên Jeep, sau này được sản xuất bởi Willys với cái tên Willys MB và Ford, mang tên GPW.

 

Thực ra, quân đội Mỹ đã từng lo lắng về năng lực sản xuất sản phẩm với số lượng nhiều của Bantam và họ đã quyết định mời thêm một số nhà sản xuất khác cùng tham gia dự án này. Để thực hiện đúng yêu cầu tiến độ của phía quân đội, nhà sản xuất cần thiết kế và hoàn thiện sản phẩm mẫu trong vòng 49 ngày.

 

Nếu sản phẩm mẫu được chấp thuận, nhà sản xuất sẽ phải hoàn thành 70 sản phẩm trong vòng 75 ngày. Yêu cầu về thời hạn cùng với việc giới hạn trọng lượng xe trong khi vẫn phải đảm bảo chất lượng tốt cho một chiếc xe quân sự từ phía quân đội đã khiến nhiều nhà sản xuất bỏ cuộc. Chỉ còn Bantam, Willys và sau này là Ford tiếp tục quyết tâm thực hiện dự án.

 

Mẫu thiết kế của Bantam đáp ứng gần như đầy đủ các yêu cầu của quân đội Mỹ, tuy có đôi chút vấn đề về trọng lượng xe. Chiếc xe mẫu được công ty bàn giao đúng thời hạn. Sau khi kiểm tra kỹ càng, phía quân đội đã chấp thuận mẫu xe này và chính thức đặt hàng 70 chiếc.

 

Nhưng, như đã nói ở trên, quân đội rất lo lắng về năng lực sản xuất của Bantam bởi đây thực sự là một công ty nhỏ và năng lực hạn chế nên họ quyết định cho Willys cùng với Ford tham gia dự án, sản xuất những chiếc xe theo mẫu thiết kế của Bantam và của riêng họ, cho dù trước đó các mẫu xe của Willys không đáp ứng được yêu cầu về trọng lượng xe, còn Ford không thể giao xe đúng hạn.

 

Cả Ford và Willys đều phải chấp thuận sửa và trình những mẫu xe của mình. Mẫu Quad của Willys và Pygmy của Ford có được một quãng thời gian riêng để hoàn thiện. Để dễ bề làm hài lòng quân đội, cả hai mẫu này đều sử dụng nhiều đường nét thiết kế của mẫu xe Bantam đã được chấp thuận. Về phía mình, Bantam đã giao những chiếc Bantam GPV (General Purpose Vehicle) đúng hẹn và họ đã được phía quân đội đánh giá cao về mẫu xe này. Hợp đồng đã được ký kết và đây được coi là đơn đặt hàng lớn nhất từ trước đến nay và hãng đã từng thực hiện.

 

Jeep Willy 1952

 

Những gì diễn ra sau đó thật không may cho Bantam. Phía quân đội xem xét cả 3 mẫu xe một cách bình đẳng và đưa ra kết luận: Xe của Bantam tuy có thiết kế đạt yêu cầu song không mạnh mẽ. Xe Quad (Willys) nặng nhưng động cơ khoẻ. Còn chiếc Pygmy của Ford có động cơ yếu, hệ thống lái không ổn định nhưng về tổng thể lại trông ổn nhất. Đơn hàng đầu tiên gồm 1.500 xe được giao cho Bantam và Willys với một điều chỉnh về trọng lượng xe từ 600kg lên 1.000 kg. Cả ba hãng sản xuất đều tiếp tục điều chỉnh những thiết kế của mình theo hướng hoàn thiện hơn từ thiết kế ban đầu của Bantam.

 

Giữa năm 1941, phía quân đội chấm dứt việc cùng tồn tại 3 mẫu xe riêng biệt bằng cách chỉ chọn mẫu xe của Willys bởi nó có giá thành thấp hơn cả và coi đây là mẫu xe cơ sở. Willys nhận được đơn đặt hàng 16.000 chiếc và những chiếc xe này được mang tên Jeep.

 

Bantam tiếp tục sản xuất những sản phẩm của riêng mình cho quân đội, mang tên Bantam 40 BRC nhưng phía đối tác không chấp thuận bởi nó không đúng chuẩn. Những chiếc xe này được chuyển cho quân đội Anh và Xô Viết. Điều đáng thú vị là sau khi thử nghiệm, Hồng quân Liên Xô quyết định chọn những chiếc Bantam, bỏ qua những chiếc Willys và Ford.

 

Về thực chất, những mẫu xe Willys được quân đội chọn giống hệt như những chiếc Bantam 40 BRC. Vào mùa đông năm 1941, phía Quân đội muốn phát triển thế hệ xe thứ hai bởi Willys không thể đáp ứng được các đơn đặt hàng liên tiếp được chuyển đến. Tháng 11/1941, Quân đội Mỹ chuyển đơn đặt hàng 15.000 chiếc tới Ford, theo mẫu thiết kế của Willys. Những chiếc xe do Ford sản xuẩt mang tên GPW (G là Government Vehicle, P là cỡ bánh, còn W biểu đạt động cơ Willys). Từ thời điểm này, quân đội lấy mẫu xe của Ford làm mẫu cơ sở, thay cho mẫu trước đó của Willys.

 

Jeep abre

 

Với sự góp mặt của Ford và Willys, những chiếc Bantam 40 BRC chấm dứt sứ mạng của mình với quân đội Mỹ. Trong Thế chiến lần thứ II, có 500.000 chiếc Willys MB và Ford GPW được chuyển giao cho quân đội. Số xe Bantam 40 BRC được quân đội sử dụng là 2.675 chiếc. Sau "cú làm ăn" không có hậu này, Bantam chấm dứt "công cuộc" sản xuất xe hơi của mình. Hợp đồng sản xuất xe với quân đội của công ty như ánh lửa ngọn nến bùng lên lần cuối trước khi tắt.

 

Vậy là đã rõ ai là người thiết kế và sản xuất những chiếc xe Jeep nổi tiếng đầu tiên, đó là American Bantam Car Company. Những chiếc Jeep đầu tiên do Karl Probst, trưởng dự án xe của Bantam thiết kế tại nhà máy của hãng ở Butler. Willys và Ford đảm trách phần phát triển sau này.

 

Nếu bạn là người chơi xe và yêu những chiếc Jeep phong trần, tiện dụng và ấn tượng, hãy cố tìm một trong số 2.675 chiếc Bantam 40 BRC.