Về bản chất, thiết bị này hoạt động nhờ phản ứng khác nhau của hai kim loại khác nhau khi nhiệt đi qua qua đó tạo ra điện.
Theo Volkswagen, TEG có thể tạo ra lượng điện năng đến 600 Wat, tương đương với 25 đến 30% lượng điện năng mà khối động cơ điện trong một chiếc xe hybrid tạo ra, qua đó giúp tiết kiệm 5 đến 6 % lượng nhiên liệu mà khối động cơ đốt trong tiêu thụ. Năm 2008 BMW cũng từng nhận được nhiều giải thưởng cho công nghệ tương tự.
Đối với động cơ đốt trong, chỉ khoảng một phần tư lượng năng lượng mà nhiên liệu tạo ra được chuyển hóa thành năng lượng có ích, phần còn lại là nhiệt hao phí. Phần nhiệt hao phí này đang được nhiều nhà nghiên cứu tìm cách thu hồi và tái sử dụng. Tuy nhiên, chưa có một công nghệ nào hoạt động thực sự hiệu quả.
Minh Hùng
